Reino Unido prohibirá fumar a quienes hoy son menores de edad

El Reino Unido inició el camino hacia la primera generación libre de humo del mundo. El Parlamento británico aprobó la que se considera la política antitabaco más ambiciosa del planeta. Prohibió la venta de tabaco a los nacidos desde 2009, es decir, impedirá que una generación completa acceda legalmente al cigarrillo durante toda su vida.

La Ley Anti Tabaco y Vapeo, que entrará en vigencia en 2027 y que también prohíbe la venta de todo producto con nicotina, frena el consumo legal de tabaco desde la raíz, porque quienes hoy tienen menos de 17 años nunca podrán comprarlo legalmente a lo largo de su vida.

Al prohibir la venta de tabaco a nacidos a partir del 1° de enero de 2009, e ir aumentando la edad legal para fumar (que es de 18 años) un año cada año, se podría eliminar por completo el hábito de fumar y vapear entre la gente joven en 2040. Y, a largo plazo, disminuir, las muertes y hospitalizaciones por enfermedades derivadas de fumar.

El ministro de Salud de Gran Bretaña, Wes Streeting, calificó el hecho de "momento histórico para la salud de la nación" que conducirá a "la primera generación libre de humo, protegida de por vida de la adicción y el daño".

Una vez que reciba la sanción real y se convierta en ley, la normativa le dará al gobierno poderes para extender la prohibición en espacios interiores a exteriores, como parques infantiles y zonas situadas cerca de escuelas y hospitales.

También les dará a las autoridades la posibilidad de restringir los sabores y el empaquetado de los vapeadores, y prohibir su consumo en lugares donde fumar ya esté prohibido.

El proyecto de ley es parte de una serie de medidas para reforzar la salud preventiva y aliviar la presión a largo plazo sobre el Servicio Nacional de Salud (NHS) de Reino Unido, financiado por el Estado.

Hazel Cheeseman, directora de la organización benéfica de salud pública Action on Smoking and Health (ASH), dijo al canal LBC que la iniciativa es "un punto de inflexión decisivo para la salud pública".

El ala dura de los conservadores frente a esa medida, según denunciaron, supone un "atentado a las libertades de los ciudadanos" por parte de lo que llaman un “Estado niñera”. Más de 100 diputados se abstuvieron y 57 votaron en contra. Pero el Gobierno logró sacar adelante la ley ampliamente, gracias al apoyo de la oposición laborista. También se cuestiona que la prohibición favorecerá el mercado ilegal de tabaco y vapeadores.

La posición de la industria, de la que obtuvo respuesta Clarín a partir de fuentes argentinas, es que "la prohibición no funciona", y que la mejor manera de reducir los daños del tabaquismo es mediante enfoques integrales que, si bien continúan desalentando el consumo de cigarrillos, brindan a quienes no dejan de fumar acceso a información sobre diversas alternativas sin humo.

Por ejemplo, mencionan que Suecia está cerca de convertirse en el primer país europeo libre de humo, "con una tasa de tabaquismo de tan solo el 5,6 %, atribuible en gran medida a la disponibilidad de productos libres de humo". Y resaltan que Japón, con sus productos de tabaco calentado, redujo las tasas de tabaquismo de casi el 20% de los adultos en 2014 al 13% en 2019.

"Esperamos que más países del mundo consideren regulaciones efectivas basadas en la ciencia y los hechos que sigan disuadiendo a las personas de comenzar a fumar y fomenten el abandono del hábito. Estas regulaciones deben ser proporcionales al riesgo: los productos de tabaco más dañinos, principalmente los cigarrillos, deben estar sujetos a la regulación más restrictiva", remarcan.

Fumar en Argentina

En Argentina el cáncer de pulmón es responsable de 10.000 muertes por año, según datos del Instituto de Efectividad Clínica y Sanitaria (IECS) y se presenta una mayor frecuencia a partir de los 45 años.

"Suena a una medida muy positiva la británica. Cuando fueron las restricciones por la publicidad y los avances de no fumar en espacios cerrados, la industria tabacalera en el mundo apostó muy fuerte al marketing directo de las redes sociales y los jóvenes, adolescentes, sobre todo, y casi niños, infringiendo la ley de restricciones de publicidad. Como no es una publicidad muy regulada en redes, apuntaron todos ahí", dice a Clarín Ignacio Zervino, coordinador de la Fundación Pacientes de Cáncer de Pulmón.

¿Argentina podría tomar el mismo camino del Reino Unido? "El país está muy atrasado en regulaciones. La Argentina tiene precios internacionalmente muy bajos, y la principal recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) es aumentar el precio y los impuestos de los cigarrillos. Somos uno de los pocos países que no firmó el convenio marco que habilita una cantidad de medidas para luchar contra la epidemia mundial del tabaco", sostiene Zervino.

Mario Bedosti, coordinador del área de incidencia de la Fundación Interamericana del Corazón (FIC) de Argentina, coincide en que es una estrategia normativa de dudosa posible aplicación en nuestro país.

"Este tipo de norma suele recomendarse en casos donde la prevalencia del consumo sea relativamente baja, con el fin de dar viabilidad política y social a una medida de estas características. Tal es el caso de los menores de edad del Reino Unido. El caso de Argentina es bastante distinto, tanto en términos de consumo como de implementación efectiva de políticas", compara.

Bedosti retoma el último dato epidemiológico disponible a nivel nacional, un estudio de la Sedronar de 2025.

"En menores de edad, la prevalencia de consumo de cigarrillos convencionales es del 13,8% y, en el caso de cigarrillos electrónicos, asciende al 16,7%. A pesar de que nuestro país cuenta con un paquete regulatorio robusto, la Ley Nacional de Control de Tabaco N° 26.687, a la que se suma la prohibición de cigarrillos electrónicos y de calentadores de tabaco vía disposición de la ANMAT y resolución del Ministerio de Salud respectivamente, su implementación y fiscalización de cumplimiento son gravemente deficitarias", explica.

¿Cuál sería la solución a la medida de nuestro país? "Es necesario aplicar correcta y sostenidamente las normas que ya existen con el fin de poder reducir sustancialmente el consumo de estos productos, antes de poder evaluar medidas más ambiciosas", resume.

En primer lugar, la FIC marca que, a pesar de estar prohibidos, "la venta de cigarrillos electrónicos o vapeadores prolifera sin control tanto en kioscos como en Internet". Y también hablan de que a finales de 2025 comenzó a circular en Argentina un producto conocido como “bolsa de nicotina”, que es "altamente adictivo" y que ya se registra su consumo en menores de edad. Se definen como pouches (bolsitas) y son alternativas promovidas como “sin humo” al consumo de tabaco, pero pueden superar los niveles de nicotina de un cigarrillo.

Respecto a la población ya fumadora, Zervino remarca que tampoco hay tantas medidas, al igual que en la prevención de este mal hábito. "Hay muchos métodos para dejar de fumar, es muy personal, y la historia de una persona no sirve para otra. Entonces, es importantísimo controlar a quienes ya fuman, desde lo cardio y lo pulmonar", insiste.

La fundación que coordina promueve fuertemente el screening (cribado) para cáncer de pulmón, que es un programa de prevención secundaria.

"Así como existe la mamografía o la videocolonoscopía para detectar cáncer de mama o de colon respectivamente, es fundamental que los fumadores con historia tabáquica pesada, que hayan fumado más de tantos paquetes durante tantos años, consulten a su médico y neumonólogo, y se hagan los controles anuales necesarios", cierra.

Esa es la población de riesgo a la que apunta, de entre 55 y 75 años. Está probado que el tamizaje, la detección precoz de un cáncer de pulmón mediante una tomografía, reduce la mortalidad porque esta enfermedad suele detectarse en etapas avanzadas. Ya funciona en varios países de Europa y en Estados Unidos, y hay algunas experiencias en Argentina, organizadas por la Asociación Argentina de Oncología Clínica (AAOC).

FUENTE:CLARIN